Es una enfermedad producida por el bacilo Mycobacterium tuberculosis (bacilo de Koch).
E P I D E M I L O G Í A
Cada año se producen en el mundo 8 millones de nuevos casos y casi 3 millones de muertes. La mayoría de ellos se dan en países en vías de desarrollo, aunque su incidencia ha aumentado de forma considerable en todo el mundo.
España es uno de los países occidentales con una incidencia más elevada. Ver figuras:
1. TUBERCULOSIS INTRAPULMONAR
No todas las personas infectadas con el bacilo desarrolla la enfermedad. La mayor parte sufren un cuadro asintomático o asociado a síntomas leves similares a los de una infección respiratoria viral (primoinfección o tuberculosis primaria):
1.1. Primoinfección.
Tan sólo un 10% de las personas con primoinfección desarrollarán la enfermedad tuberculosa: la mitad de ellos en los primeros meses tras la primoinfección y el restante 5% la desarrollarán tardíamente, incluso décadas después.
En la mayoría de los casos, es asintomática y se resuelve sin que el paciente lo note (s.t. en niños), diagnosticándose posteriormente al realizarse la prueba de la tuberculina o por la observación de cicatrices pulmonares en una radiografía de tórax.
En caso de presentar clínica, suele hacerlo como un síndrome febril con afectación del estado general.
En casos más severos, puede cursar con fiebre elevada, pérdida de peso y afectación extrapulmonar.
1.2. Tuberculosis postprimaria.
Es la enfermedad causada por la reactivación de bacilos que quedaron latentes en ganglios linfáticos o en cualquier otro órgano, principalmente en los pulmones (un 80%).
2. TUBERCULOSIS EXTRAPULMONAR
Suele iniciarse de forma insidiosa con tos productiva, astenia y sudoración de meses de evolución o con un comienzo agudo con hemoptisis, fiebre elevada, astenia y tos productiva, siendo éste el síntoma más característico. No es infrecuente que se asocie a pleuritis, síndrome febril y dolor torácico de aparición súbita (s.t. en adultos jóvenes):
- Tuberculosis miliar. Diseminación hematógena del bacilo a los demás órganos. Suele ser de semanas de evolución con fiebre, anorexia, sudoración nocturna, adenopatías y lesiones cutáneas. No es muy frecuente y suele ocurrir en personas inmunodeprimidas.
- TB ósea: afectación de cuerpos vertebrales produciendo principalmente dolor en los discos intervertebrales.
- TB genitourinaria: suele ser asintomática, aunque puede cursar con disuria, dolor lumbar, fiebre, astenia, y anorexia.
- TB meníngea: cuadro general de fiebre y astenia con posterior aparición de cefalea, rigidez de nuca, hipertensión endocraneal, fotofobia y signos neurológicos focales.
MEDIO DE TRANSMISIÓN
La transmisión del bacilo de Koch se produce directamente de persona a persona, habitualmente a partir de la persona con enfermedad pulmonar que exhala bacilos a través de la vía aérea con la tos, expectoración y al hablar.
Generalmente, es preciso un contacto íntimo y prolongado entre el huésped y el receptor para que se produzca el contagio.
Otras formas de transmisión como la digestiva, han perdido importancia por la aplicación de medidas higiénicas como la pasteurización de la leche.
D I A N Ó S T I C O
- Tuberculina (PPD) o prueba de Mantoux
- Quantiferon (QFT) o Prueba T-SPOT
- Rx de tórax (a posteriori).
- Aislamiento e identificación del bacilo en medios de cultivo.
El Mycobacterium tuberculosis es un bacilo de crecimiento lento, pudiendo tardar hasta 8 semanas en desarrollarse en estos medios de cultivo y las técnicas de tinción no son muy sensibles, por lo que cuando la sospecha clínica es alta, está indicado iniciar el tratamiento hasta que los resultados de los cultivos estén disponibles.
T R A T A M I E N T O
Responde bien a los tratamientos antibióticos actuales. En general, a las dos semanas de iniciado éste, el paciente infectado deja de ser contagioso e inicia una recuperación progresiva del estado general. A las pocas semanas, la mayor parte de los enfermos pueden llevar una vida normal.
El bacilo de Koch es muy resistente y tiende a desarrollar resistencias cuando los antibióticos se emplean de forma aislada. Por ello, se recomienda combinar de 2 o 3 antibióticos, entre los que se encuentran la isoniacida, rifampicina, pirazinamida, etambutol y estreptomicina como primera elección.
Como profilaxis, en personas que han estado expuestas a la infección por contacto íntimo, sí está indicado el tratamiento con un solo antibiótico.
El tratamiento se puede realizar de forma ambulatoria, aunque se requiere aislamiento respiratorio, al menos las dos primeras semanas.
Actualmente, no está indicada la vacunación sistemática en España.
