Enfermedades erradicadas. La viruela (B03)

Una enfermedad se considera erradicada cuando se elimina en todo el mundo. Cuando deja de circular en una región determinada, se clasifica como eliminada en esa área (poliomielitis en Europa y EE.UU).

Hasta la fecha, solo se ha considerado erradicada una enfermedad: la viruela, que en 1980 se declaró así por la World Health Assembly. El último caso se dió en 1977 en Somalia.

La viruela es una enfermedad infecto-contagiosa causada por el virus variola mayor, que tenía una mortalidad cercana al 35 % y dejaba graves secuelas en las personas que sobrevivían (ceguera y cicatrices muy profundas).

Su erradicación se logró a través de un programa de identificación rápida de nuevos casos y la aplicación de una vacunación en anillo. Este método consiste en el aislamiento del germen mediante:

1. El rastreo de todas las personas que pudieran haber estado expuestas al contagio
2. Y su vacunación en el menor tiempo posible.

FACTORES QUE FAVORECIERON LA ERRADICACIÓN DE LA VIRUELA

1. La enfermedad presenta erupciones en la piel que la hacen muy reconocible.

2. El plazo de tiempo que transcurre entre la exposición y la aparición de los primeros síntomas es muy corto, por lo que no puede propagarse demasiado antes de ser detectada.

3. No cuenta con reservorio animal*; o sea, sólo los humanos pueden transmitir y contraer la viruela.

4. La inmunización contraída tras la vacunación o por sufrir la enfermedad es muy duradera, por lo que:

• Las personas que sobrevivieron a la enfermedad, desarrollaron una inmunidad natural de por vida contra futuras infecciones.
• La OMS promovió la inmunización de grandes grupos de población en cortos períodos de tiempo.

(*) La viruela bovina (B08.0), precursora de la primera vacuna contra la viruela humana, es una enfermedad vírica (Cowpox virus) que cursa con vesículas y se transmite por contacto directo con animales infectados.

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