Legislación y ética. Eutanasia y conceptos relacionados

Estos son algunos de los conceptos y definiciones relacionados con la eutanasia:

• Enfermedad irreversible. Afectación grave que carece de cura con los medios y conocimientos médicos disponibles.
• Enfermedad terminal. Patología incurable y en estado avanzado, que progresará hacia la muerte en un periodo corto de tiempo.
• Cuidados paliativos. Cuidados asistenciales, soporte psicológico y ayuda social que contribuyen al confort y a la humanización de la muerte de un enfermo con una enfermedad incurable y en estado avanzado. Corresponde a los profesionales sanitarios aliviar el dolor y el sufrimiento de estos enfermos.
• Eutanasia. Proviene del término griego euthanatos (buenamuerte) y hace referencia a las acciones realizadas por un tercero, a petición expresa y reiterada de un paciente terminal, para causarle la muerte de manera rápida e indolora. Debe existir un vínculo causal directo e inmediato entre la acción realizada y la muerte del paciente. La eutanasia se hace, pues, de acuerdo con la voluntad del paciente, requisito imprescindible para distinguirla del homicidio.
• Distanasia. Lo contrario de la eutanasia: prolongación inútil de la vida retrasando la muerte todo lo posible, mediante todos los medios técnicos disponibles y aunque no exista esperanza de curación.
• Ortotanasia. Término que designa la muerte justa, en su momento, sin prolongación de la vida ni retraso de la muerte.
• Homicidio por compasión. Se produce cuando alguien provoca la muerte de un paciente sin que exista una petición expresa por parte de éste y sin conocer su voluntad, pero actuando por compasión y con la intención de procurarle un bien.
• Suicidio asistido. Es la ayuda de un tercero (mediante medios y/o conocimientos) a una persona con una enfermedad irreversible para acabar con su vida. Cuando la persona que ayuda es un médico, hablamos de suicidio médicamente asistido.
• No inicio o retirada de tratamientos de soporte vital. Mal llamada “eutanasia pasiva”, consiste en no iniciar o retirar tratamientos como la ventilación mecánica, la diálisis o la nutrición parenteral (en situación de inconsciencia), cuando se produce una complicación aguda al final de un proceso incurable. Su objetivo es facilitar la evolución de la enfermedad sin prolongar inútilmente la agonía con tratamientos invasivos.
• Sedación terminal. Es la administración de fármacos para aliviar un padecimiento mediante la disminución profunda e irreversible de la consciencia, en un paciente en el que la muerte se prevé muy próxima y con un consentimiento implícito, explícito o delegado.
• Obstinación, encanizamiento o empecinamiento terapéutico. Instauración o continuación de medidas médicas carentes de sentido, salvo prolongar la vida de un paciente en fase terminal.
• Limitación del esfuerzo terapéutico. Aceptación de la irreversibilidad de una enfermedad y la decisión de abandonar los tratamientos destinados a prolongar inútilmente la vida, pero manteniendo las terapias encaminadas a mejorar el bienestar del enfermo.
• Rechazo del tratamiento. Derecho legal por el que un enfermo expresa, de manera verbal o por escrito, la voluntad de no aceptar una determinada actuación médica.
• Voluntad anticipada. Expresión de los deseos, prioridades o decisiones de una persona formulados de forma anticipada en previsión de que, en un momento dado, la situación de incapacidad en que se encuentre no le permita manifestarlos.

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